Меркурий

Меркурий — самая маленькая планета Солнечной системы и ближайшая к Солнцу, вокруг которого она совершает один оборот каждые 87,97 земных суток. Названа в честь древнеримского бога торговли — быстрого Меркурия. Информация о Меркурии относительно скудна, так как в наземные телескопы можно наблюдать только один освещенный полумесяц без особых подробностей. Первым из двух космических аппаратов, посетивших планету, был «Маринер-10», которому удалось сфотографировать около 45 % поверхности планеты с 1974 по 1975 год.

Физические характеристики

Меркурий — одна из четырёх похожих на Землю планет Солнечной системы и, как и Земля, представляет собой каменистое тело. Расстояние от него до Солнца в 2,5 раза меньше, чем от Земли. Это самая маленькая планета Солнечной системы с экваториальным радиусом 2439,7 км. Меркурий меньше, хотя и массивнее, чем два самых больших естественных спутника Солнечной системы, Ганимед и Титан. Планета состоит из приблизительно на 70 % из металлов и на 30 % из силикатов. Средняя плотность планеты вторая по величине в Солнечной системе — 5427 кг/м³, что немного меньше, чем у Земли (5515 кг/м³).

Плотность Меркурия позволяет сделать выводы о строении планеты. В то время как высокая плотность Земли в значительной степени обусловлена ​​гравитационным сжатием, особенно в ядре, Меркурий намного меньше, и его внутренняя часть не так сжата. Чтобы иметь такую ​​высокую плотность, его ядро ​​должно быть большим и богатым железом. Ядро Меркурия занимает 42 % объёма планеты по сравнению с 17 % у Земли. Толщина окружающей мантии составляет 600 км.

Кратеры на поверхности Меркурия делают его очень похожим на Луну. Крупнейшим образованием на поверхности планеты (с той части, которая была нанесена на карту) является равнина Жары, представляющая собой огромный кратер диаметром примерно 1350 км. Одна часть равнин планеты относительно молода и образовалась, вероятно, под влиянием метеоритных столкновений и последующих потоков расплавленной лавы. Меркурий вытянут (значительно больше, чем другие планеты) в эллипсоидальную форму, ориентированную своей длинной осью к Солнцу, из-за солнечных приливных сил.

Орбита

Орбита Меркурия эксцентрична с удалением от Солнца от 46 до 70 миллионов километров. Из всех планет Солнечной системы только Плутон имеет более эксцентричную орбиту. Медленная прецессия орбиты не могла быть полностью объяснена классической механикой Исаака Ньютона, и какое-то время прецессия объяснялась наличием планеты, расположенной ближе к Солнцу даже, чем Меркурий, — гипотетической планеты Вулкан. Однако эта аномалия орбиты Меркурия полностью объясняется теорией относительности Альберта Эйнштейна.

Исследования

Меркурий — наименее изученная планета земной группы. Вероятно наиболее раннее известное наблюдение Меркурия было зафиксировано в таблицах «Муль апин» (сборник вавилонских астрологических таблиц). Это наблюдение, скорее всего, было выполнено ассирийскими астрономами примерно в XIV веке до н. э[9]. Первое телескопическое наблюдение Меркурия было сделано Галилео Галилеем в начале XVII века. Он наблюдал фазы Венеры, но его телескоп не был достаточно мощным для наблюдения фаз Меркурия. 7 ноября 1631 года Пьер Гассанди сделал первое телескопическое наблюдение планеты, проходящей через диск Солнца. Момент прохождения был рассчитан ранее Иоганном Кеплером; в 1639 году Джованни Дзупи с помощью своего телескопа обнаружил, что орбитальная фаза Меркурия похожа на фазы Луны и Венеры. Наблюдения окончательно доказали, что Меркурий вращается вокруг Солнца.